明孝陵始建于明洪武十四年（1381年），第二年马皇后去世，9月葬入孝陵，定名为"孝陵"。十七年后到了明洪武三十一年（1398年），明太祖朱元璋在应天驾崩，于是启用地宫和马皇后合葬在一起。
然而这个时候的明孝陵还没有完全建成，到了永乐三年（1405年）才正式建成，期间历时25年。明孝陵的神道采用了北斗七星的格局，神道上的七个建筑就代表七颗星星，体现了君王思想。
明孝陵作为开国皇帝的陵墓里边的陪葬品肯定不少，然而明孝陵地宫历史上没有一次能够盗掘成功。之所以至今保存完好，是明孝陵的特殊防盗措施、历史机缘以及地理位置共同决定的。
之后虽然历经多次战乱，也只是毁掉了地表建筑，而其地下建筑则没有被破坏，而在南京的新政权也会对明孝陵进行保护，
