于禁先登挡了袁绍攻势，乐进虽后与他一起偷袭了袁绍的三十余屯。但似乎还觉得功劳不够，乌巢之战力战袁绍大将淳于琼，使袁军一举溃败。后来打袁谭、高干又多为先登破城。
统一北方后曹操特地表于禁、乐进："每临战攻，常为督率，奋强突固，无坚不陷，自援枹鼓，手不知倦。"并表于禁为虎威将军;乐进折冲将军。
分道扬镳
随着战功擢升，二人官居显赫，于禁假节钺(钺者，黄钺也，代表生杀指掌，又控制各部军队之权。此时张辽、乐进都是假节，于禁地位明显高出二人一截。)。乐进假节(节者，白旄也，代表天子使命，又调集地方行政之权。)。渐渐各自带兵不再并肩作战。于禁先在淮南讨贼，乐进则留荆州退关羽。尔后调于禁至襄樊战关羽，乐进去合肥守孙权。
乐进固守淮南，继续保持"千年老二"的风格守城。让张辽在逍遥津八百人退孙权十万兵把风头出尽，自己在建安二十三年就病死了。而乐进为何在建安十九年到二十三年五年间毫无功绩记载?《三国志》的作者陈寿在传末称乐进一身有部分遗漏没有记载，身为曹魏第二外姓武将，晚年记载却不详，也算是"不得善终"吧!同时陈寿这话又让后人对乐文谦的战斗力无限遐想。
