首先：历史上的游牧民族真的非常多：匈奴、东胡、突厥、蒙古、契丹、女真……
从商周开始匈奴和东胡就开始竞争了，当时在地图上的版图大概是1：1占据在如今的内蒙古，两者平衡到了战国时期。这时匈奴逐渐强大，不仅压缩了东胡的版图还导致东胡分裂成了鲜卑和乌桓两部分，这时的领导者就是冒顿。
冒顿单于就是北方的秦始皇，在刘邦和项羽还在楚河汉界争夺时，他一步一步使匈奴成长起来，当时唯一有实力和冒顿抗衡的蒙恬也已经归西了，独孤求败般的冒顿单于一鼓作气，带领匈奴逐渐扩大疆土占据了现在的内蒙古、新疆、青海和蒙古国的大部分面积，于是乎，北方草原完成第一次统一，变成了一个强大的骑兵集团。
当刘邦打败项羽，建立西汉的时候，正是匈奴最得意忘形的时候。
