刘濞被封吴王后，积极壮大自己的势力。由于那个时候，汉朝还没有对盐实行国家专营制度，允许私人生产和销售盐。吴王就利用吴国靠海的优势，招募亡命之徒煮海水制盐。
吴王刘濞在连环画中的形象
汉文帝即位后，为取代质量低劣的榆荚半两而更铸四铢半两，废除了盗铸令，即允许民间铸造货币。于是吴王开采境内豫章郡产铜的矿山，铸造了大量钱币。尽管吴国没有征收赋税，但依靠贩盐和铸币，财政费用非常富足。
吴王的强大引起了汉文帝的警惕。原先济北王刘兴居和淮南王刘长曾试图谋反，但都被汉文帝镇压了下去。朝中大臣贾谊、晁错等人都向汉文帝建议削藩，以免诸侯王威胁朝廷。尽管文帝非常清楚诸侯王的威胁，他也分裂了齐国和淮南国的封地，但一直没有对吴王采取措施。
