除了基本工作，在下西洋的过程中，郑和一行人还干了一些"额外"的工作。在他们经过马六甲海峡时，这里有个地方叫"旧港"，就是如今印度尼西亚的"巨港"。此地土地肥沃，物产丰富，特别是地处马六甲海峡这个连接太平洋与印度洋的交通要道，是个谋生发财的好地方。
自宋朝和元朝以来，就有无数中原人士漂洋过海来到这里，陈祖义也是这股移民浪潮中的一员。陈祖义算是个很有头脑的人物，他刚到旧港，就拉起一支队伍，干起了亦商亦盗的行当，并很快成了远近闻名的海盗头领，甚至一度成为旧港的港主。据史料记载，郑和一行人到达旧港时，陈祖义假装投降，却在暗处试图寻找机会偷袭，不料被另外一位华商头领告发，陈祖义反被郑和抓获。而后来那位告密的华商也成为了明朝在当地的代理人。陈祖义后来被带回大明，因与大明对抗的罪名而被斩首示众。
陈祖义影视剧照
郑和七次下西洋，除掉的不仅有海盗首领，偶尔还会有一些地方酋长和君主也被拿下。比如第二次下西洋，郑和来到锡兰，锡兰国王觊觎郑和所带的财物，他一面将船队请入其国家，一面又派兵掠夺郑和船队的钱财。但如此拙劣的计谋，被郑和一眼就识破了。郑和趁虚而入，攻破其城，并俘虏了锡兰国王。但成祖朱棣对待这些"外国人"，还是显示出了明朝的大气，只是对其批评教育后，就礼送回国了。
