明朝灭亡的时候，其故土面积也就只剩下了"两京一十三省"约350万平方公里的土地。而在顺治皇帝定都北京后，相继灭掉了李自成的大顺政权，张献忠的大西政权，以及南明各个小朝廷，至顺治皇帝去世前，除了盘踞在台澎地区的郑氏集团，以及在云南缅甸边境地区的永历政权余部，基本实现了"统一"，承接了明朝崇祯皇帝时期的留有的故土，顺便还带来了东北地区及漠南蒙古的土地。
与此同时，顺治皇帝还册封了西藏地区的五世达赖喇嘛，漠北蒙古和漠西蒙古各部也表示臣服，这都是对于顺治皇帝正统地位的认可。
由此可见，以朝代为概念，特别是以大一统的中原王朝的建立为概念下的清朝第一位皇帝，非顺治皇帝莫属。
努尔哈赤和皇太极时期的清朝，确切的说只能算是一个政权国家。
