这位16岁的少年名为张皮绠，是捻军的一员，他的家境非常贫寒，一家人只能勉强糊口，后来在清朝廷的压迫之下，连糊口都做不到了。张皮绠的哥哥和父亲都加入了捻军，因为他年纪尚小，于是就留他在家照顾母亲，但是后来母子实在是没饭吃了，他的母亲就带着他一起去投靠了捻军。
捻军和太平天国差不多属于同一性质，都是农民自发组织起来的武装力量，而且起兵的时间也差不多，两军之间也有不少交流。捻军的主要目的是反抗清朝统治，也因此成为了请朝廷的眼中钉。
太平天国被中外势力联合绞杀，请朝廷在解决了太平天国以后就开始对付捻军，主要将领就是我们前面提到的僧格林沁。在曹州战役时，捻军使计谋让僧格林沁的大军落入埋伏圈，死伤惨重，僧格林沁一个人骑着马跑了出来，在逃跑的路上因为意外摔下了马，只能躲在麦田里休息。
