公元249年，司马懿趁着曹爽护送曹芳前往高平陵祭祀时，发起了高平陵之变。通过高平陵之变，司马懿和司马师掌握了曹魏的大权。嘉平三年（251年9月7日 ），司马懿因病逝世，享年七十三，辞封郡公和殊礼，葬于首阳山，谥号宣文。在司马懿去世后，司马师以抚军大将军辅政，独揽朝廷大权，次年升为大将军。也即对于司马懿，去世前将司马氏乃至整个曹魏的大权都交给了司马师。
司马懿去世，他的长子司马师接替他成为魏国的权臣。司马懿有九个儿子，其中司马昭比司马师的名气还更大，为什么司马懿选择了司马师而不是司马昭，难道仅仅是因为司马师是长子吗？当然没有这么简单。
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之所以司马昭的名声比司马师更大，主要是后世效应，司马昭灭亡了蜀国，打破了三国鼎立的格局，而且西晋的皇帝都是司马昭的后代，其实在当时司马师的名气还是更大的。司马师是长子，使得他有继承父位的优先权，当然关键还是他本人太厉害了。
