建元三年（前138），武帝想要在皇宫附近修建一个庞大的上林苑，作为皇家猎场，但此举要侵占许多良田、耗费大量人力物力。见此情形，东方朔以纣王、始皇大兴土木的例子进行劝谏。对此，武帝虽然以"拜朔为太中大夫给事中，赐黄金百斤"作为对其直谏的赏赐，但最终还是修建了上林苑。
约太始四年（前93）时，将近七十岁的东方朔感染重病，在弥留之际，他上书武帝道："诗云'营营青蝇，止于蕃。恺悌君子，无信谗言。谗言罔极，交乱四国'。原陛下远巧佞，退谗言。"一生以滑稽形象示人的东方朔临死时却认真地劝告此时已经六十四岁的武帝重视《诗经》中的教诲，不要听信奸佞小人的谗言，这怎能不令人动容。
然而，对于东方朔的忠言，武帝却只是感到有些惊奇，并说了一句："今顾东方朔多善言？"也就是说，今天东方朔怎么变得这么正经了？没过多久，东方朔便病重去世，而武帝没有重视他的临终劝谏，很快就尝到了苦头。
