甘宁被蛮将沙摩柯所杀出自《三国演义》。此书有尊崇刘备之意，以刘备部下英勇来对比甘宁之死，是为了长刘备志气。但这终究是小说之言，在正史中未必如此。正史记载甘宁之死在建安二十年（215年）之冬，也有可能是在建安二十五年（220年）左右。在这五年期间，甘宁去世的可能性最大。夷陵之战时，是章武元年（221年）七月，此时甘宁已死，自然也就无法随军作战，更遑论被沙摩柯所杀，因而甘宁之死极有可能是杜撰的。
甘宁虽然没有战死沙场以明志，但他却为东吴立下了赫赫战功。孙权曾感叹，有甘宁，则不畏惧曹操的张辽。甘宁对于东吴的重要性不言而喻。甘宁不仅为东吴建立立下功勋，同样对孙权有恩。合肥之战时，孙权率甘宁等人攻占合肥。东吴出师不利，又有瘟疫横行，只能先行撤退。曹操部下张辽得知此事，暗中埋伏袭击孙权。多亏甘宁英勇抵抗，阻挡曹军，孙权才得以逃出。可以说甘宁对孙权有救命之恩。纵然如此，甘宁死后，其家人的日子却并不好过。
甘宁有两子，长子甘瑰，次子甘述，皆非东吴重臣。甘瑰作为嫡长子，继承甘宁事业，但他因为犯罪而被发配到会稽。一般被发配的地区多是穷山恶水，气候恶劣之地。果不其然，去后不久，甘瑰就去世了。相较之下，甘述的仕途相对平坦，担任过吴国尚书，但是在史书上对他的事迹也未有记载，可见不受重用。
甘宁与家人落得如此下场，也与他的为人处世相关。甘宁为人粗暴而又嗜杀，他和吕蒙乃是好友，但他却经常对吕蒙出尔反尔。如此人品，鲜少有人愿意和他深交，他的儿子被发配时也少有人为其求情。除此之外，甘宁自持武艺高强，常常违背孙权命令，惹得孙权不满，难免祸及后代。
