魏明帝死后，不得已的情况下，让司马懿和曹爽辅政。而此时曹爽剥夺了司马懿兵权，而且对其不断打压，甚至几次直接兵戎相见，埋伏刀斧手要杀司马懿。这一时期曹爽势大，随时都可能杀掉司马懿，司马懿自身难保，忙着装孙子，根本无力伐蜀。
20后据司马昭透露：司马懿之所以能够掌兵权，完全是因为诸葛亮北伐，曹真等人抵挡不住，万不得已才把司马懿请出来的。诸葛亮一死，如果司马懿真的乘胜追击灭了蜀汉，司马懿就失去了掌权的理由，而没有了军权，则是人为刀俎我为鱼肉了。所以养寇自保是历代野心家的一个基本策略，防的就是兔死狗烹。
