除此以外，日本明治维新时与清朝戊戌变法时所面临的外部环境是截然相反的。在日本明治维新时，列强已经认识到日本的国家组织资源形式是去中心化的，这也就是说列强无法通过击败日本中央而达到摧毁日本政权的目的。更何况与清朝和东南亚相比，想通过战争在日本攫取利益性价比极低，将日本放入国际贸易体系当中才是最方便的方式，因此列强十分支持日本的明治维新。而且在日本明治维新时期，美国忙于南北战争，而英法则将重点放在清朝，因而日本成为一片"真空地带"。
在清朝戊戌变法时，日本的强大已经让列强认识到对殖民地变法不进行控制的巨大影响，因此列强对清朝的戊戌变法并不支持，他们不希望出现一个强大而先进的中国，他们希望保留原有的清朝制度，以达到他们的殖民目的。所以，清朝的戊戌变法所面临的外部压力要比明治维新大的多。
因此，日本的明治维新可谓占尽天时地利人和，而清朝的戊戌变法，不论是在变法力量对比还是在国际环境上，变法派都处于完全的劣势，而一群仅凭一腔热血的知识分子又左右开弓，将慈禧、顽固派、士大夫、科举士子乃至理学家全部变为自己的敌人，但他们却缺乏百姓的支持，因而他们的失败早已经注定。戊戌变法失败的原因实在令人遗憾，而变法失败的消极影响更是让中国再次失去抓住历史转折点的机会，在那个弱肉强食的时代沦为列强的鱼肉。
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