位为相国，功第一的萧何，做了西汉第一个丞相，为大汉的长治久安再次辛勤劳作。公元前193年，因劳累过度，萧何病重，时日无多。这时的大汉皇帝乃是汉惠帝刘盈。惠帝问他满朝文武，有谁可以替代他辅佐自己治理朝政，萧何不假思索地说道：唯有曹参一人可担此重任。
在听到萧何去世的消息后，曹参告诉身边的门客赶快整理行装，说："没几日，我便要入朝当相国去了。"大家一阵诧异，圣旨都没有下来，难道曹大人可以未卜先知？但事情的走向正如曹参所说的那样，过了不久，从长安来人向曹参宣读了圣旨。
听闻曹参接任相国一职，朝臣们认为曹参和萧何有嫌隙，曹参上任后必将推翻先前萧何制定的法令，大刀阔斧的对政务进行改革，还会对官员施行调整，一时间人人自危。鉴于此，群臣们惶惶不可终日，生怕自己做错了什么，轻则受到惩罚，重则丢了乌纱帽。
