六镇的困局
矛盾的爆发点在六镇。所谓六镇指的是北魏原本用于防备北方边境柔然等北方少数民族侵袭的六个军镇，位置在平城以北。原本平城为北魏国都的时候，六镇的地位举足轻重，因此以名将统帅重兵驻扎于此格外重要，六镇的政治地位和军事地位也同等重要。
但是孝文帝迁都洛阳之后，六镇的地位一落千丈，反而成了流放犯人的地方，藏污纳垢，升迁无望。原本光芒万丈的镇将之职也无人问津，只有那些遭到排挤的无能之辈被打发到这里来当兵。于是渐渐的镇将素质也不断降低，克扣粮饷、欺压士兵的情况越来越严重。
六镇在北魏汉化前后的对比就是下层鲜卑人最鲜明的写照，所以矛盾在此爆发毫不意外，纯属必然。从523年开始，六镇不断反叛，北魏中央禁军屡屡败于六镇之手，只好利用外族势力来镇压六镇的反叛。
