黄忠大喜，便传令三军，稳扎稳打向定军山推进。你有过云梯，我有张良计。张郃看穿了法正的计策，便向上将夏侯渊提出，只要坚守不出，黄忠自然占不到半点便宜。但夏侯渊不听，再次派夏侯尚出战，结果仅一回合就被黄忠生擒。之后，夏侯渊用陈式从黄忠处换回了夏侯尚。
当然，这仅是演义中的记载。在正史中，有关陈式的记载也只有寥寥数笔。《三国志》中记载，陈式很早就追随刘备打江山了，随着多次战役的磨练，深得刘备信任。
根据史料《三国志》的记载：刘备和曹操相争汉中时，刘备曾派陈式率一支偏师去断绝马鸣阁道，如若成功，便可斩断阳平关背面的魏军和汉中魏军的联系。然而，如此一步妙棋，却被徐晃化解，徐晃率军击退了陈式所部。【《三国志》：备遣陈式等十余营绝马鸣阁道，晃别征破之，贼自投山谷，多死者。】
此战过后，损失惨重的陈式，不但没有被刘备责惩罚，反而比之前更加重用他了。而徐晃则靠这一战大胜，受到了曹操的重赏，被授予假节。若以此来看，马鸣阁道一战，自然是关系到了魏军的安危，否则曹操也不会重赏战后的徐晃。
公元221年，刘备在成都称帝，没过多久时间，便兴兵伐吴，为二弟关羽报仇。作为军中战将，陈式也和另一蜀江吴班一同随刘备出征。只不过，他与吴班率水军屯夷陵，在刘备率领的陆军兵败后，他所率的水军则独木难支，便随之撤退了。
