从自傲睥睨的少年，到漂泊不定、一事无成的中年大汉；从群雄并起、机遇无限的汉朝末年，到曹操在北、孙氏割据江东的时代，刘备一直在生死线上挣扎，在风雨中饱尝人情冷暖。快五十岁了，他手下的士兵加起来不到一万，身边的将领只有关羽、张飞、赵云这些草根。他出身不好，没钱没人也没底，天资几乎可忽略不计，但他在将近30年的时光里，从没有放弃也没有动摇，一天一天地坚持，其中况味或许只有他自己能懂。
▲三国时期益州地图
在刘备投奔过的人中，有欣赏他的，有猜忌他的，也有看不起他的，但他每次都是淡然处之，既不谄媚也恼怒。在这些人的手下干活，刘备没钱也没地盘，只能锻炼自己带兵打仗的手段和思路，积累自己的微薄名望。日后刘备与刘璋火拼时，其行动之老到令人咋舌，占据益州后迅速建立起属于自己的军事、内政班子，而他之前从没拥有过这样的团队。由此不难看出，刘备在寄人篱下之时，仍牢记初心，不忘学习积累。
建安二十四年（公元219年），刘备进位汉中王后不到两月，关羽被杀、荆州失守，痛彻心扉的煎熬使他没有做任何事的心情，不顾劝阻一意伐吴。黄初二年（公元221年），刘备称帝后不到一月，张飞遇害。刘备强忍悲痛，率4万大军顺流而下，想要收复荆州，却不料遇到陆逊火烧连营，一直逃到白帝城才算脱险。一串打击接连而至，刘备自觉大限将至，遂不回川，休养半年后将后事托予诸葛亮，撒手西去。这一年，不过章武三年（公元223年）。
