刘渊深谙儒家文化，称帝时也给自己杜撰了一个出生的异象，说自己母亲祭祀祈子时见到一条生着二角的大鱼跃过龙门，晚上梦到这鱼变成了人，手里拿着一件金光闪闪的物品给了她，并告知这是太阳的精华，服用后能生贵子，之后便生了刘渊。
永兴元年（304），刘渊迁都左国城，仿照西晋设立了丞相、御史大夫、太尉等职，其百官制度大致是根据汉族政权建立的。但是又因其匈奴特性，他实行了胡汉分治的政策。他任儿子刘聪为大司马，同时也任大单于，还设了单于左辅、右辅等职位用来管理胡人的事务，而汉人另由左右司隶来管理。
胡汉分治是刘渊吸收了中原政权"因俗而治"的经验而采取的创新性统治方式。在民族矛盾激化的十六国时期，胡汉分开治理也成为了各个少数民族政权行之有效的管理制度。但这种制度同时也扩大了民族之间的隔阂，大兴元年（318）刘曜即位后，为了加强对其他民族的统治而强制徙民，导致了境内众多民族的反抗，被称为"氐羌叛者十余万落"。汉国政权因此被动摇，咸和四年（329），汉国被刘渊曾经的部下石勒所灭。
刘渊作为第一个吃螃蟹的人，能得到汉族儒士的拥戴而建立政权很大程度上是因为他打着"汉氏之甥"的旗号、以恢复汉氏江山的名义，作为汉朝继承者被广大汉人所认同。他身为一名受儒家文化影响的匈奴贵族，率先挑战了西晋"华夏正统"的地位，掀起了少数民族进入中原建立政权的浪潮。"五胡乱华"虽然造成了中原动乱，大量百姓流离失所，但客观上极大促进了少数民族与汉族的民族融合，奠定了边疆和中原地区融为一体的基础。
