几年后，父母相继去世，为遵从读书人的传统，他为父母守孝几年。景祐四年（1037年），受到朝廷的邀请，他正是出任天长（今属安徽）县知县。
在任职的几年里，包拯屡破奇案，为当地民众所称赞不己。有一次，一位年近半百的村民急匆匆地敲响县衙的门鼓，非常痛苦第地向他报案说，自家的老牛被人割了舌头，已经奄奄一息。
据介绍，老者名为王有连，家住于城南柳林庄，家中有一头养了几年的老牛，一直是家庭耕作的主要动力；可睡过一个晚上后，却发现牛的舌头已被人割去，现已不能吞咽，就等着痛苦地死去。
在我国古代，伤牛或杀牛是头等大事，与伤人或杀人相似，都有可能被判处死刑。根据《礼记·王制》记载，"诸侯无故不杀牛，大夫无故不杀羊…"即就算是王侯贵胄，都必须要尊重牛，不能滥杀。
