曾左二人都为湖南同乡，自从咸丰二年，曾国藩和丁母忧在湖南原籍举办湘军，便和左宗棠有了交往。左宗棠虽未进士及第，但凭着自己的才干，此时已名满天下。曾国藩军中自然不能漏掉了像左宗棠这样的人才，左宗棠在咸丰十年被曾国藩聘为幕僚。此时清朝与太平军的战争处于胶着状态，正当用人之际，由于曾国藩的极力推荐，左宗棠被清朝任用。
这期间，曾国藩对左宗棠十分信任，左宗棠也摸透了曾国藩秉性，二人配合，相得益彰。然而两人在表面友善的背后，并非毫无矛盾。而且，越是到后来，他们的二人的矛盾越深。
曾国藩给人的印象，就是彬彬有礼的理学家，虽然表面上一派和气，但城府相当深，精通克己复礼的功夫。
左宗棠是弃文从武的书生，爽快率真，不会造假，也不屑此道，活得坦坦荡荡。
