程昱单人独骑，往来于三座城池之间，逐一安抚军民，晓以利害，指出吕布不过是个“匹夫之雄，终必无成”，同时派兵扼守吕布的必经之路仓亭津，使其难以进兵，最终坚持到曹操大军回援，保住了三座城池。曹操感激地对程昱说：“非子之力，吾无所归矣！”《魏书》记载，曹操盛赞程昱：“卿当终为吾腹心”。从此程昱跻身为曹操的心腹干将。 在曹操最困难的时刻，四面树敌，军粮耗尽，一度想放弃自立山头的打算，准备投靠袁绍。程昱听说后，极力反对，他向曹操指出，袁绍志大才疏，心胸狭隘，根本成不了大事，投奔他毫无前途。眼下虽然一时困窘，但“尚有三城能战之士，不下万人，以将军之神武，与文若、昱等收而用之，霸王之业可成也！”帮助曹操在关键时刻做出了正确抉择。
程昱预判分析能力极强，他曾向曹操提出一个建议，如果曹操接受，就会减少一个劲敌。《三国志》记载，刘备当时一度走投无路，前来投奔曹操。程昱一眼看穿刘备不是池中之物，将来必为大患，强烈建议趁此时机干掉刘备，“说太祖杀备”，曹操一旦听从，刘备就会人头落地。但曹操一时犹豫不决，没有下手。结果刘备得以躲过一劫，最终羽翼丰满后脱身以逃，发展成为曹操一统天下的最大对手之一，“太祖悔之不及”。
