出生时「光气五色满室」
元末是个战乱年代，大批老百姓流离失所。直是乱世出英雄，朱元璋异军突起，以应天（今南京）为根据地，积极扩充地盘。朱元璋多妻多子，朱棣是他二十六个儿子中的第四子。其中有好几个儿子都不知道自己的生母是谁。明朝建立时，朱棣已是一个八九岁的儿童。那时全国仍很凋敝，满目疮痍。
元至正二十年（1360 年）四月十七日，朱棣出生于当时称作应天府的南京。应天，是顺应天命的意思。四年前（1356 年），朱元璋渡江攻下集庆（南京），就将集庆改名为应天。他要顺应天命，推翻元朝，削平群雄，自己当皇帝。
现在他又有了第四个儿子，照理应该好好庆祝一下，但军情紧急，他甚至对自己的这个儿子都来不及看上一眼，便又到前线指挥打仗去了。至于怎么样为这个孩子取个吉祥名字，他更没有工夫去琢磨了。
