故宫，又叫紫禁城，是明朝、清朝两代的皇宫，距今已有600多年历史。
众所周知，故宫建筑以木结构为主，居住人员又多，在秋季、冬季干燥季节，很容易因操作不慎引发火灾。故宫建筑较高，在避雷针还没有发挥作用的明、清时期，很容易被雷电击中酿发火灾。所以，故宫自修建之日起，就经常发生火灾。根据历史资料记载，在明、清两朝，故宫一共发生了近100次火灾，其中重大火灾有24起。光是明朝嘉靖皇帝执政的45年里，就发生了火灾14次，平均4年发生一次火灾。
故宫建成之初，没有设立专门的消防机构。
1415年，故宫还没有完全建成。在春节来临之际，明成祖朱棣心血来潮，在午门前面搭建了高大的台子燃放焰火。不料，焰火引起一场火灾，烧毁了崭新的午门城楼，还让多人丧生火海。丧生火海的人群里，有一个叫马旺的军官。马旺在失火后，指挥人员进行扑救。可是，马旺毕竟不是专业的消防队员，手下缺乏专业的扑救工具，结果不但没有救火，反而被火海夺去了生命。
