领袖石达开出生在比较富裕的家庭，但不幸父亲在石达开小时候就去世了，失去顶梁柱之后，家境也变得因此大不如以前。石达开年少时就兼顾着种田与做生意，贩卖牛羊，运送煤炭，后来逐渐自己放牧，家里的生活才逐渐好起来。
十四岁的石达开已经扛起了家庭的重担，他游走于江湖，与各方豪杰相识，认识了天地会的首领罗大纲等人，在与农民的接触中建立起深厚的友谊，也为后来能够加入拜上帝会铺垫良好条件。
十六岁时与洪秀全等人共图大计，三年后散尽家财参加金田起义，封为左军将军和"翼王"称号。
战场上的石达开多次面对危机形势缓解太平军的困境，重挫清军的士气。后跳出包围圈夺取岳阳，武汉，二十八天挺近一千八百里，令清军闻风丧胆，号曰"石敢当"。
政治方面，因为太平天国建设过快，基层结构还没有建设完全，到安徽之后组织各地人民登记户口，又开设科举考试，建立起三级地方的行政体系，使得太平天国不再是民间组织，而是有系统的国家。
