面对刘邦的盛情，和对自己如此的礼遇有加，项伯感觉有些不太自然了，他没想到刘邦不似人传说的刻薄，反而如此的宽仁。他立刻表示：项王面前可以由我来斡旋，但你也得做出相应的表示才行。
项伯许诺，谓沛公曰：“旦日不可不蚤自来谢项王。”沛公曰：“诺。”——《史记·项羽本纪》
鸿门宴并不是项羽设下来试探刘邦的，实际上促成鸿门宴的人是项伯，是他要求刘邦第二天赶紧到项羽大营登门谢罪，因此才有了鸿门宴一说。鸿门宴既不是范增的谋略，也不是项羽的阴谋，而是项伯为刘邦摆脱杀身之祸而提出的一个建议。
于是项伯复夜去，至军中，具以沛公言报项王，因言曰：“沛公不先破关中，公岂敢入乎？今人有大功而击之，不义也，不如因善遇之。”项王许诺。——《史记·项羽本纪》
项伯回到项羽军中，他此刻已经变成了刘邦的说客，他说沛公刘邦先破关中，有大功于前，现在攻打刘邦是不义之举，不如善待于他，项伯如此说就把项羽架到了违背道德的高度上，如果攻伐刘邦就是不义。项羽对于项伯的说法，反应是许诺，也就是同意项伯的说法，放弃了攻伐刘邦的计划。
以上就是鸿门宴的前因，可以说在鸿门宴发生之前，刘邦在张良的谋划和项伯的帮助下，已经基本上摆脱了危机。与其说是项羽摆下了鸿门宴，倒不如说是刘邦登门负荆请罪，项羽既往不咎，给了双方一个见面和缓和关系的机会。
刘邦的准备：除了万全的谋划，还有合适的人选，以及见机行事。
在出发到鸿门之前，刘邦已经做好了充分的准备，他带的人不多只有百骑马，但都是经过精挑细选的。其中最关键的人物是谋者张良以及勇将樊哙，这两个人都是促成刘邦不要住在咸阳宫而还军霸上的关键人物。其他的人包括贴身侍卫都经过精神挑选，如果细细观察一下，就可以发现这些人都是刘吕的死党，会为刘邦效死命。
