官渡之战，是中国历史上著名的以弱胜强的战役之一。建安五年（公元200年），曹操军与袁绍军相持于官渡（今河南中牟东北），在此展开战略决战。曹操奇袭袁军在乌巢的粮仓（今河南封丘西），继而击溃袁军主力。在官渡之战后的第二年，也即公元202年，袁绍病逝。由此，因为官渡之战主力被击溃，加上袁绍去世后，他的儿子之间互相争斗，这为曹操平定河北奠定了良好的基础。
建安十年（205年），袁谭被杀，袁尚与二兄袁熙逃亡到辽西乌桓。面对前来投奔的袁尚、袁熙，乌桓不仅接纳了他们，还联合他们和曹操为敌。由此，非常明显的是，虽然曹操势力更加强大，并且已经基本夺取了袁绍势力的地盘，但是，乌桓却选择联合袁绍势力的残余力量。那么，问题来了，袁绍和乌桓是什么关系，为何他们选择帮助袁氏，不惜与曹操为敌？
一
乌桓，亦作乌丸，是中国古代历史上北方游牧民族之一。乌桓在两汉时先后两次南迁，逐渐发展壮大，但受汉护乌桓校尉管辖，分成若干部落。不过，东汉末年，群雄猪卵中原，乌桓不仅摆脱了东汉王朝的节制，还趁机走向联合，逐渐形成一股强大的势力。建安初年，冀州牧袁绍与前将军公孙瓒相持不下，辽西乌桓（亦称乌丸）的首领蹋顿派使者来见袁绍，请求和亲，接着派军队帮助袁绍攻打公孙瓒，最终袁绍得以成功消灭公孙瓒。
