唐朝前期进士并不像后来宋朝的待遇，就算中了进士也不一定能有好的前途。陈子昂虽然受武则天欣赏，也只不过做了右拾遗（当时属于八品小官），提建议也没多少被采纳。在武周开始阶段，为了控制局面，流行风闻奏事，陈子昂对一些大臣谄媚风气很不满，对武则天提出自己的看法，但并没有批评武氏采取这一策略，只针对那些酷吏，并规劝皇帝远离小人。同时对刑法严酷进行了批评，“刑措之道，政在任贤“（见《明必得贤科》）“刑措之政，在能官人，官人惟贤，政所以理。”（见《重任贤科》）像王夫之后来就评价，虽然陈子昂因文才而入选，但陈子昂不单是一个文士，也是有一定综合能力的人才。
像陈子昂曾随武攸宜（武后的族侄，封建安郡王）出征契丹，正是万岁通天时期，他的建议不受采用，导致牺牲许多唐军将士（史书记达30万众可能有夸张，但也意味当时府兵制衰败，所以玄宗后唐军改募兵制），陈子昂非常悲痛感慨，在幽州写下千古流传的“前不见古人，后不见来者”诗篇。陈子昂因为过于耿直，关怀百姓疾苦不断直抒己见，内容涉及民生、军事和经济，最后武三思反而让蜀中官员罗织罪名将其关押起来，迫害而死。
陈子昂完全代表了当时大量中下级官员，几乎都是武氏所发掘，并没有多少还真正眷顾李唐，或者并不以此为泾渭分明的忠或不忠。唐朝能够在武则天改变李唐天下以后继续维系兴盛，自然有比较特殊的社会和朝廷都能包容的独到之处。
四川射洪的子昂广场
一方面是开放、包容的社会文化，唐朝儒释道三家并重，甚至外来文化都兼容并蓄，加上女性地位问题，所以，当时反对武则天的主要还是李唐内部，包括像长孙无忌这样特殊的名门功臣后裔。反过来，大多数真正臣子，即便有一些私下非议，但并不觉得武后主事属于一种危及社稷的原则性问题。
一方面唐朝前期朝廷事务与皇家事务已经基本分离，这在隋唐历史转型阶段是非常重要的一个变化。从隋朝才开始初步改变之前习气，但还没有完成转型，唐高宗、武后才进一步调整科举，举行制举，以多种方式选拔人才，并亲自殿试。同时调整三省制，分化职权，这样就真正实现皇室与朝廷的分离。
都知道，武则天个人才干非常突出，然后充分利用时代环境，造就了她能够施展抱负的途径和媒介。武则天之所以能够发掘和利用人才的长处，不是身处高位就一定做得到，历史上才智昏庸的帝后简直不计其数。这需要建立在自身对各种文化和能力都兼容并蓄，身为帝后一体的武氏原本也代表唐朝开放的一个侧面。
