影视剧中的裴炎形象
扬州起兵不久，裴炎进言认为徐敬业、骆宾王之事就源于武则天试图以武氏家族取代李氏家族，建议归还李显主事，天下将再无借口滋事。又一次触犯武则天忌讳，最终招来杀身之祸。史书记：“炎奏曰：皇帝年长，未俾亲政，乃致猾竖有词。若太后返政，则此贼不讨而解矣……光宅元年十月，斩炎于都亭驿之前街。”
另一武氏很倚重的刘祎之也和裴炎差不多，《旧唐书刘祎之传》：祎之尝窃谓凤阁舍人贾大隐曰：“太后既能废昏立明，何用临朝称制？不如返政，以安天下之心。”大隐密奏其言。则天不悦，谓左右曰：“祎之我所引用，乃有背我之心，岂复顾我恩也！”垂拱三年，或诬告祎之受归州都督孙万荣金，兼与许敬宗妾有私，则天特令肃州刺史王本立推鞫其事。
如果观察比较，很多史书把狄仁杰营造为完全忠心李唐的忠臣可能不符合历史。
狄仁杰直到老死，从没有如裴炎、刘祎之那样说过明白无疑为李唐表忠心的“归政”一类话。他做到的就是确保李显仍是太子，没有让武则天真正传位给武家子弟。但狄仁杰的举动反映的也是武周无法获得更大范围认同的一个背景，武氏家族基本都不得人心。
乾陵武则天的无字碑
假如再分析为何武家不得人心，单单认为武三思、武承嗣、武攸宜等人品差劲只是次要的个人特例，根本原因是牵扯武家整体的，主要应该是：
一、武后试图取代李唐之时就已经触犯当时传统儒家观念，即使抛开男女有别这点界限，最本质的一点是李唐君主并无重大过失，贞观、永徽以来都是太平盛世，并不是老百姓苦不堪言，民怨沸腾的末世，这时候武氏取代李唐是很难被朝野上下接受的，这是最根本的一条，所以，徐敬业、骆宾王这些外臣，裴炎这样本来忠心武后的重臣都敢于反对，他们就是保李唐社稷。
二、武周之后再要把皇位过度到武家，就更冒天下之大不韪，再一次引起反弹，狄仁杰这样的大臣也心有腹诽了，但需要顾全武则天的形象，同时也看出武承嗣、武三思、武攸宜等野心勃勃，而且都是没什么才能的家伙，让他们得逞只会毁掉来之不易的局面。
所以，武周最后再次回归李唐，推动者大多是有才干的正直大臣，他们基本都是武则天亲自认可，甚至是一手提拔的，所谓有因有果，种瓜得瓜吧。今天来看，要说一些人的命运完全没有宿命感，似乎也不算是一种科学的态度呢。
