光绪十一年法国侵占谅山，广西巡抚潘鼎新不战而退，不久法军又成功攻占镇南关。后来因为军备不足的关系，法军选择焚关而去，为以后再次入侵做准备。
当时老将冯子材被重新启用，在黑旗军和恪靖定边军的努力下，镇南关迅速修建出一条军事防御阵地。
不久之后，法军卷土重来，老将冯子材越过防御率军上前，与法军进行激烈交战，最终将法军击退，因此有了镇南关大捷。
这次大捷是中法战争中难得的大捷，清政府不思继续奋进击溃法军，却想着赶紧议和。在清廷看来，如果与法军继续交战，也许能获得胜利，但内部很可能会起"民变"和"兵变"，对统治无异。
左宗棠对此自然是大力反对，但是他的反对对于清政府而言却并无影响，最终中法签订《中法新约》，清廷承认法国对越南的"保护权"。
