不过对于朱灵的无比忠诚，袁绍似乎并没有多少感动，也未授予他重要的职务，这难免会让后者心生不满。数年后，朱灵奉命援助曹操讨伐陶谦，完事后发现曹操是难得一遇的明主，于是再不愿效力袁绍，改而归顺曹操，而他带来的部众也全部自愿留下。就这样，朱灵由袁营"跳槽"到曹营，开启极富传奇色彩的人生。
初，清河朱灵为袁绍将。太祖之征陶谦，绍使灵督三营助太祖，战有功。绍所遣诸将各罢归，灵曰："灵观人多矣，无若曹公者，此乃真明主也。今已遇，复何之？"遂留不去。所将士卒慕之，皆随灵留。引文同上。
朱灵随曹操征战有功，很受后者赏识
朱灵在投效曹操后，追随其征战南北，屡次摧锋陷阵，展示出极强的战斗力。朱灵作为大将，曾与刘备、路昭邀击袁术于下邳北，随曹操北定冀州、南征荆州，又从征马超、韩遂于关中，西克张鲁于汉中，战功卓著，威名仅次于"五子良将"之一的徐晃。
