所谓“戾”，《逸周书·谥法解》解释是“不悔前过曰戾；不思顺受曰戾；知过不改曰戾”。《逸周书》是周朝古书，其中《谥法解》是现存最早、沿用最久的关于谥法的文献。
众所周知，刘病已是汉武帝刘彻曾孙，戾太子刘据之孙，西汉第十位皇帝，有名的中兴之君，历史上的汉宣帝。然而，英明的刘病已为何给祖父恶谥“戾太子”，为何如此绝情的对待祖父？
公元前91年，丞相公孙贺之子公孙敬声被人告发为巫蛊咒武帝，与阳石公主通奸，公孙贺父子下狱死，诸邑公主与阳石公主、卫青之子长平侯卫伉皆坐诛。丞相公孙贺的夫人卫君孺，是卫皇后的姐姐，因此这一次政治风波让卫氏家族势力锐减。
更为重要的是，太子刘据是卫皇后之子，汉武帝对卫氏家族的这一次清洗，让政治嗅觉敏锐的野心家发现了机会，于是与太子刘据有矛盾的江充，趁机陷害太子刘据。
遭到构陷的刘据，在无奈之下发动宫廷政变，最终失败自杀。 卫太子兵败，妻子史良娣、长子刘进、子妇王翁须、女儿（皇女孙）、二个孙子等全部遇害，唯独留下来的是刘病已——一个还在襁褓之中的婴儿。
壶关三老和田千秋等人上书为太子伸冤，让汉武帝“恍然醒悟”，随即汉武帝清洗了诬告刘据一党，修建“思子宫”，在刘据被害之处作“归来望思之台”，以志哀思。整个事件牵连达10余万，史称巫蛊之祸。
