这个时期的汉文帝刘恒还处于巩固皇权时期，即使周勃不愿意主动辞职，估计刘恒也只是隐忍不发，以寻找时机，刘恒能被周勃、陈平拥立为皇帝，是因为刘恒看起来软弱，实际上他们看错了，刘恒虽然低调，但并不软弱，而且很有忍耐之心和手段，本着枪打出头鸟的原则，周勃第一个成为刘恒打击的目标。
周勃辞职后，陈平成为丞相，陈平这个人与周勃有很大的区别，陈平是个察言观色、生存能力极强的人，从不在乎自己的名声，陈平曾经看出船夫有抢劫之心，于是提前把自己身上的衣服脱得干干净净，以示没有财物，才打消了船夫抢劫的心思，周勃和灌婴曾经诬陷陈平盗嫂，可陈平照样跟周勃相处，像个没事人一样，陈平这种人是生存大师。
周勃下去后，陈平上来了，于是陈平就成了汉文帝刘恒打击的目标，但陈平一眼就看出刘恒非善类，于是在汉文帝手下表现得中规中矩，毕恭毕敬，刘恒找不到把柄，再加上陈平善于计谋，陈平在刘恒手下当一年的丞相，倒也相安无事，不久就去世了，如果陈平继续活下去的话，肯定要受到汉文帝的打击，这是免不了的，因为汉文帝要独掌大权。
陈平去世后，汉文帝又把周勃请回来当丞相，其实汉文帝还是不放心周勃，当初诸吕作乱，周勃手上也没有兵权，照样是通过计谋夺取兵权，诛杀诸吕，汉文帝也担心再有同样的事情发生，于是还是把周勃请回来当丞相，一边是看住周勃，汉文帝还有一个重要作用让周勃来做，就是让周勃带头回到封地。
