像崇祯帝一样勤奋
与南明的其他君主相比，他算得上是一位好皇帝。他和崇祯帝一样节俭，史书记载他写道："长衣布素，日与大臣讲求政治于便殿......手自披览，常丙夜不休。"这样的一个人对自己要求也十分严格，即位时便宣布"若一日孝陵未见，一日西北赤子未援，一统旧疆未复，即是孤负祖负民。"他清醒地认识到当时明朝最危险的敌人已经不再是农民军而是犹如虎狼的清军，因此他将主要精力都放在了北伐的事宜上。
失败的北伐
朱聿键不仅心怀复国之志而且身体力行，这表现在他在危机重重之下，依然勉强组织了两次远征，虽然结果令人失望，但勇气可嘉。第一次在他登基的同一年七月，认命大学士黄道周率军出征江西，五个月以后因兵力不足，粮饷短缺无功而返。而第二次发生在隆武元年十二月，是他自己御驾亲征，不过这次军事行动由于郑芝龙的掣肘，虽然前期与清军略有交锋，但将军还是基本在闽浙交界和闽赣交界对峙，也没有取得任何效果。
