曹操挟持刘协后，自然也是独揽大权，但比董卓赤裸裸独自坐大的手段高明得多。他采取了"清君侧"和"全封闭"两个办法，把刘协打整得服服贴贴的。
"清君侧"的具体操作是，对于汉室的旧官僚们，能收买的则收买，如孔融那种类型的"一根筋"，或是赶下台或是从肉体上消灭。刘协不甘心当傀儡，秘密地写下"衣带诏"，令董贵人的父亲、车骑将军董承策动刘备等人诛杀曹操。不料事情败露，除刘备逃脱外，怀孕的董贵人及董承等全部参与者被诛杀。伏皇后请其父起兵反曹操，也因事情败露被杀。
"全封闭"的具体办法是：曹操派自己的部队负责皇宫的安保工作，把刘协与外界彻底隔绝。将自己的三个女儿嫁给刘协，立曹节为皇后。自己俨然成为最有权势的外戚--皇帝的老泰山。
（曹操）
