当初，马超被曹操所败，向张鲁借兵率羌族、戎族进攻凉州，攻至冀县时，姜冏为保护郡太守不幸战死疆场，此时的姜维年仅12岁。
年少的姜维和母亲相依为命。他少年老成，志向远大，努力结交绿林豪杰，渴望在乱世之中建功立业。因为父亲的蒙荫，姜维得以成为天水郡参军。
诸葛亮出师祁山时，姜维、功曹梁绪、主簿尹赏等正和太守马遵陪同雍州刺史郭淮在外视察。诸葛亮大军所到之处，各县都纷纷响应。郭淮认为来者不善，急忙回去准备防守。
姜维的老家冀县偏西，近祁山，马遵怀疑姜维等人也和其他县吏一样，响应诸葛亮。因此，马遵舍弃姜维等人，连夜随郭淮逃往上邽。
姜维追之不及，回城时城门已闭，率所部前往冀县，冀县也不放姜维入城。姜维不得已，投降诸葛亮。正赶上马谡在街亭战败，诸葛亮带领西县千余户人家回蜀，姜维与母亲失散。
