建安二十四年（219年），刘备称汉中王，认命关羽为前将军，七月，关羽不顾来自东吴的威胁，率军攻打樊城的曹仁。并派人深入曹魏的占领地区策反，扰乱敌人后方。曹操派大将于禁助战，关羽借汉水淹曹魏七军，生擒于禁，威震华夏，曹操打算迁都以避关羽之锐。
此时司马懿、蒋济等劝阻，认为孙权必然不愿看到关羽得志，可以用答应将江南封给孙权为条件让他从背后出兵攻击关羽。同时曹操动员徐晃、张辽等将，及衮州刺史裴潜、豫州刺史吕贡等率军救援樊城，更准备亲自征讨关羽。
在关羽眼里，只有一个兄长刘备，顶多还有一个义弟张飞。因此，他的视野非常狭窄，肚量小得容不下人，最后众叛亲离，力竭身疲，不得不束手就擒。
关羽一死，孙权与刘备的蜀吴联盟破裂，不仅张飞、刘备跟着去死，而且蜀亡之势已不可逆转，由此看来，关羽一死的连锁反应，所造成的一系列损失，是极其严重的。
