公元490年，太皇太后冯氏去世，孝文帝拓跋宏亲政。这个来自于北燕宫廷的汉人女，在北魏宫廷掌权十年，推行了一系列重大改革法令。对于冯太后，拓跋宏怀有非常复杂的感情，一方面，冯太后杀死拓跋宏生母，且将他作为傀儡控制，甚至一度想要废掉他。但另一方面，冯太后毕竟是拓跋宏的养母，冯太后一手将拓跋宏养大，两人有着无法分割的亲情。正是冯太后使得孝文帝沐浴了中原文化，知书达理。
后来仰慕汉文化的孝文帝把都城从平城迁到了洛阳，在洛阳推行了一系列汉化改革。可以说，北魏的平城时代正好是野蛮化向汉化的过渡时期，北魏平城时代呈现出一种蓬勃的生命力，这是这种旺盛的生命力能够统一北方，成为隋唐盛世的先导。
而平城，也随着孝文帝的迁都，再次变成了边镇，北魏在此地留下的最大遗迹当属"云冈石窟"和恒山悬空寺，石窟几万个佛像诉说着这个崇佛时代的辉煌和落寞。
恒山悬空寺
