耿炳文因为多次功劳，被朱元璋升任为总兵都元帅，驻扎地就是长兴，与张士诚交战的第二年，耿炳文曾用7000的兵力挡住张士诚10万大军长达一个多月的猛烈进攻，常遇春率兵前来救援后，耿炳文带军斩杀敌军5000余人，之后的耿炳文随着徐达，常遇春等人四处征战，虽然名声没有徐达，常遇春等人的大，不可否认的是耿炳文在朱元璋打天下的过程中，也是拥有很大的功劳。
朱元璋称帝后，将耿炳文封为"长兴侯"以纪念他在长兴当元帅时以7000兵力，抵挡张士诚10万军队一个多月的进攻。按照朱元璋的设想，自己归天后，将传位于太子朱标，令人惶恐不及的是，朱标却英年早逝，因此，朱元璋决定将皇位传于自己朱标的儿子朱允炆，不过这却引起了朱棣的仇恨。
为了帮助孙子稳定江山，朱元璋不惜一切的诛杀曾随他打天下的功臣，而耿炳文唯独免遭一死，其原因在于，耿炳文有一个特长，他在战争中只会守，而不会攻，在朱元璋的眼里，他为自己的孙儿留下了两大保障，进攻无敌的叔叔朱棣，防御无敌的第一人耿炳文。
