1855年，太平军攻克湖北重镇武昌，巡抚陶恩培自杀殉节。清朝让胡林翼署理湖北巡抚。署理是代理的意思，这是说胡林翼暂时代理湖北巡抚。
巡抚属于封疆大吏，官级为从二品，如果加兵部侍郎衔则为正二品，相当于现在的湖北省省长。
1856年，胡林翼率部攻克武昌后，实授湖北巡抚，这是说胡林翼正式任职湖北巡抚了。
在那以后，胡林翼继续与太平军作战。1861年，胡林翼协助湘军统领曾国荃攻破了安庆，被曾国藩推为首功，加太子太保衔，给骑都尉世职。
太子太保是一种荣誉职务，为从一品。骑都尉是一种爵位，授予给立下军功的大臣，低于轻车都尉，高于云骑尉。
然而，就在胡林翼打算大展宏图之际，1861年8月30日，他病故于湖北武昌，年仅49岁。清朝追赠总督官职，赐谥号"文忠"。文忠是一种仅次于文正的谥号，清朝名臣傅恒、林则徐、文祥等都获得过文忠谥号。
