从1840年起，胡林翼先后担任会试同考官、江南乡试副考官。会试同考官和乡试副考官都是一种临时派遣的职务，与现在的职务无法对照。
1841年，胡林翼父亲胡达源病逝。胡林翼随即按照清朝的礼仪制度，辞去官职，返乡为父亲守孝3年。
1845年，胡林翼回到了京城，等候朝廷重新任命。众所周知，晚清时期，官员人满为患，胡林翼呆在京城候缺补官，将是一个漫长的过程。想当年，郑板桥考中进士后，等了6年都没有获得分配，直到在好朋友慎郡王允禧的推荐下，才被任命为范县的县令。胡林翼是一个干大事的人，不愿意将时间耗在漫长的等待中，于是，便走了另外一条道路，在家属和学生的资助下，花了1万两银子，捐（买）了一个知府。
