古汉中地形图
汉中是处于关中平原和成都平原之间一片较为狭小的山间盆地，它的北面是莽莽秦岭，南面为大巴山。自古就被称为"形势之地"，所谓"前控六路之师，后据两川之粟，左通荆襄之财，右出秦陇之马，号令中原，必基于此"。
这里交通便利，"北瞰关中，南蔽巴蜀，东达襄、邓，西控秦、陇，形势最重"。作为连接关中与巴蜀的主要通道，历来敌对双方为了自身的进退考虑，都会竭尽全力争夺此地。在三国鼎立的形势下，汉中对于蜀汉的意义要比对于曹魏的意义更为重大。
这一方面是由于嘉陵江和汉水的原因，汉中与蜀中的联系更密切，另一方面则是由于秦岭的险峻比大巴山更甚。自汉中越秦岭北进较难，越大巴山南进却较易。
