汉高祖刘邦死后，他的皇后吕雉掌握了朝中大权，吕雉此人心胸狭隘，报复心极强，早年间刘邦曾经宠幸的女人都她被囚禁了起来。薄姬虽然也是刘邦的一个妻子，不过很少得到刘邦的临幸，甚至长时间都见不到刘邦一面，这一缘由反倒因祸得福，薄姬得到了吕雉的恩准，没有囚禁她，还让她随着儿子去了代国，薄姬的弟弟薄昭也跟着一并去了代国。
后来，吕雉在掌权的第八年死了，此时皇室大乱，吕雉的侄子们阴谋作乱，想夺取大汉皇位，后来被陈平、周勃二人所镇压。不过此时的小皇帝是吕雉认定的，那些平定叛乱的大臣们，担心小皇帝一旦得势会反噬自己，于是决定从高祖的子孙中另选贤良成为君主。
此时，代国的代王刘恒因为政绩名声十分卓越，于是被大臣们捧为大汉天子。大臣们悄悄派人到代国，接刘恒来京称帝。代国国土距离京城十分遥远，中间又有匈奴作乱，所以代国对京中发生的事，并不是很清楚。所以，刘恒在接到这条请求时，心里非常恐惧，担心是敌人为他设下的陷阱。
