蒙古系，主要指起源于中国北方的马背民族，包括匈奴、鲜卑、突厥、契丹、女真与蒙古人。蒙古系游牧民族天然的本能是南下进攻华夏农耕文明区域，因为那里气候温和，人丁兴旺，财富众多。有些南下比较顺利，如鲜卑人、蒙古人、女真人，建立了国家甚至王朝。有些被击败，比如匈奴人与突厥人，便会向西去。
古代中国北方有一个游牧民族，叫丁零人；最初在贝加尔湖以南的苦寒之地游牧，臣服于匈奴。匈奴在和汉帝国的战争中遭遇重创而西去，东亚大草原出现了权力真空。丁零人趁机在蒙古高原扩散，向西远至阿尔泰山一带。
丁零人有很多部落，维吾尔人的祖先回鹘人、突厥人广义上都属于丁零人。公元540年，突厥这个词开始在中国史册出现突厥人在和匈奴人、柔然人、鲜卑人的博弈中日渐壮大，发展为准超级帝国。
公元581年杨坚代周，建立隋朝。突厥趁隋朝立足未稳，从甘肃一带向隋朝发起大举进攻，隋文帝不得不发兵抵御，并修筑长城。隋炀帝的残暴征敛导致隋末农民大起义爆发，内乱、分裂严重削弱了华夏，而突厥则因内部统一而转向强大，东起契丹、室韦，西尽吐谷浑、高昌诸国，都降附于东突厥。东突厥控弦之士多达百余万，达到了"戎狄炽强，古未有也"的空前强盛程度。
