演义中，马超在潼关之战的时候，先后击败了于禁、张郃、李通等人，并追杀曹操，吓得曹操割掉了胡子，脱掉了外袍，来混淆西凉军的判断，最后幸亏曹洪及时救驾，才幸免于难。
当然了，这仅是演义中虚构的情节，在真实历史上并没有发生。可马超能够吓坏曹操，却是不争的事实。《三国志》裴注中提到，潼关之战，马超看出了曹军运输粮草困难的弊端，打算打持久战，耗死曹军，虽然这一计划，因为韩遂的反对，没能实施，曹操得知后，依旧后怕不已，甚至直言"马儿不死，吾无葬地也。"
除了马超之外，当时还有一位名将，吓得曹操乱了阵脚。这位名将不是别人，正是曹操一直求而不得的关羽。关羽吓坏曹操一事，是襄樊之战时发生的。当时，关羽先是围困了曹仁，又借助汉水泛滥，水淹七军，最终降于禁、斩庞德，威震华夏。这个时候，曹操怂了，甚至打算迁都，暂避其锋芒--《三国志》记载："曹公议徙都以避其锐。"
