"安史之乱"结束后，唐朝全国总兵力约为八十五万。当时全国统计到的户籍数为2933125（764年，唐代宗广德二年），这就意味着差不多每3.5户家庭，就有一个人在当兵，用全民皆兵来形容也并不算夸张。然而在这种高度军事化的情况下，中央却没有一支具有规模的军队可供调遣，朝廷在军事方面几乎完全依赖各个藩镇的军队，而藩镇军队的控制权又完全掌握在节度使手中。因此，朝廷在自己手中没兵的情况下，想要削除节度使手中的军权，其难度自然可想而知。
朝廷非常了解军事力量掌握在藩镇节度使手中的危险，但它不具备消灭这种危险和对地方势力施加控制的手段。节度使和藩镇普通士兵也都用强硬态度对抗朝廷试图对他们施加控制的任何企图。因此并非是皇帝不想削藩，而是以当时朝廷的实力根本做不到。
那么朝廷能不能采用逐个击破的方式来削藩呢？答案是也不行。775年，"河朔三镇"中实力最强的魏博节度使田承嗣试图吞并邻近一个已更换节度使的相卫镇。此举一旦成功就会被其他实力强劲的藩镇所效仿，唐朝势必很快将重新陷入混乱之中，因此朝廷决定"摊牌"。
唐代宗下诏命令附近八个藩镇组成联军讨伐田承嗣。这项命令最初颇符合八镇节度使的心意，因为他们有的与田承嗣有私仇，有的担心田承嗣实力越来越大将会危及自己的地盘，还有的纯粹是为了趁此机会扩大自己势力。
