四子刘胥素来行为不端，喜好游玩，汉武帝自然看不中。五子刘髆的舅舅李广利曾串通丞相刘屈氂想立刘髆为太子，结果刘屈氂被腰斩，李家也遭灭族，刘髆没多久也去世了。
这样一来的话，就只剩下幼子刘弗一人了。
但汉武帝对其又有所担心，担心他年幼，而他的母亲钩弋夫人赵婕妤也还年轻。一旦刘弗继位，那么其母钩弋夫人便会以皇太后的身份临朝听政，如此一来很有可能会重演当年吕氏专权的悲剧。于是乎，汉武帝一边派自己最信任的大臣霍光去辅佐刘弗，另一边则赐死钩弋夫人。
汉武帝这种"立其子，杀其母"的做法，开了一个非常恶劣的先河。
