公元712年，随着两人的争斗愈演愈烈，唐睿宗担心李唐江山再次陷入混乱，决定把帝位让给李隆基，次年李隆基带领家兵三百余人，斩杀宰相和太平公主的其他党羽。三日后太平公主被刺死在自己家中，这场政变史称"先天政变"。自此之后，李隆基正式掌握皇帝应有的权利。
712年，李隆基登基称帝，改年开元，表明自己要励精图治，再创唐朝伟业，也是从这一年开始，唐朝由此进入鼎盛时期，称为开元盛世，为世界第一强国。在那个年代，贤才辈出，能人无数，文有姚崇，张九龄，武有郭子仪，王忠嗣，李隆基执政前期，的确是一代明君的典范，他整顿吏治，广开言路，整治外戚，与民生息，裁剪官吏，提高效率，节省开支，李隆基知人善任，赏罚分明，办事干练果断，他所开创的不仅仅是一个开元盛世，更多的是一个国人的盛世。他让中国立于世界之巅，后世千年无数国家为之赞叹。大唐这个名字，在当时响彻世界。无数人为之向往，不论是综合国力，还是科教文卫事业，没有朝代能够为之匹敌，内外诸夷敢称兵者，皆斩，这是何等的雄浑壮阔，何等的骄傲自豪。
只是盛极而衰，物极必反。统治后期的李隆基，渐渐感到自满，贪图享乐，奸佞小人李林甫爬上相位，后宫之中武惠妃也是谗言当道。甚至李隆基亲手杀死自己的儿子。
公元745年，李隆基看上了自己儿子李瑁的老婆，不顾伦理道德，将她召入宫中，同年的八月，她被册封为贵妃，这位就是后世闻名的四大美人之一杨玉环杨贵妃，有了杨玉环，李隆基为了博得美人一笑，奢靡之风更加旺盛，杨贵妃的哥哥杨国忠做了宰相，他的姐姐们也得到了诸多实惠，可谓是一人得道鸡犬升天，在杨国忠的专权之下，整个唐朝开始混乱起来，而李隆基对于大唐所遇到的危机没有丝毫的察觉，反而向外发动了一系列的战争，最终导致了最著名的"安史之乱"。
