"东林党"是明末时最大的一股政治力量，从万历时期萌芽，天启年间兴起，直至崇祯时掌权，最终彻底亡国。
可以看见的是，东林党的兴起之路与明朝的灭亡之路实际上是同时进行的。伴随着东林党在朝政上的彻底掌权，明朝也一同随之滑入深不见底的深渊。
一、东林党是否应该为明朝灭亡负主要责任呢？
自清朝以来，对东林党的争论就一直不休，支持者认为东林党成员都有杰出的操守，认为他们只是理想化的人格，在与阉党的斗争之中他们展现的大无畏气概激励着后人。只是行事操之过急，才导致不好的结果。
而反对派更为激烈，大部分都认为东林党只是一群空谈清流，实际上是忙着党同伐异的小人。
