杨坚感念尉迟崇的功劳，便将他唯一的血脉带在身边教养，后来更是让这个孩子入了皇室族谱，赐姓杨，名义臣。杨坚为这个孩子赐名杨义臣，是因为尉迟崇为杨坚鞠躬尽瘁。在族谱上，杨义臣为杨坚侄子，也就是说杨广将尉迟追认为异姓兄弟。
这其中的故事也可以称得上是君臣之间的生死相托了。而杨义臣也不曾辜负杨坚的教诲。"性谨厚，能驰射，有将领之才 ，由是上甚重之"--《隋史》。成年以后征战四方，为隋朝立下了汗马功劳。
当时突厥大举来犯，隋文帝任命杨义臣为行军总管，还给了他三万军马，北上歼敌。不到一年，杨义臣便凯旋而归。之后更是与史万岁一起打败偷袭雁门关的突厥军队，不到几年便被封为朔州总管，得皇帝战袍。
隋文帝驾崩，暴君隋炀帝登基，因为暴政诸多，民怨载道，所以农民起义爆发。杨义臣在此期间前往各地平反。这边刚以少胜多镇压了汉王杨谅，那边便参与了征讨吐谷浑的战争，一日七捷，被封为战神。
