杨镐的战术是四路进攻围剿后金势力，选择多路人马对后金势力形成团团的包围圈进行大围剿。杨镐自己在沈阳督战，总兵马林带着一万五千人在开原出发，路过铁岭的东南方向进入浑河，在北面发起进攻。总兵杜松率领三万多人充当主攻手出抚顺关，在西边发起攻势。总兵李如柏带领两万五千兵马在西南面发起进攻。总兵刘綎领着一万的明军与部分朝鲜士兵汇合沿着董家江北上，在南边发起攻势。
万历大笔一挥发布诏令，生擒努尔哈赤者赏银万两，抓住贝勒王爷的赏银千两。并且许诺叶赫部落的人，如果能打败努尔哈赤的军队则世代享有高官厚禄。
后金方面努尔哈赤在拿下抚顺后由于路途遥远，便在明辽东都司交界处选择了抚顺的东边深挖战壕准备屯兵作战。知彼知己方能百战百胜，后金方面很早就明白了明朝的作战意图，知道了南北两路人马来的速度比较慢，如果能在他们来之前先把中路军干掉就会率先取得战机。
努尔哈赤于是选择了一小部分的人马牵制南路明朝的部队以寻得时机专心对杜松这部分主要势力作战，明朝北路军队由于速度比较慢所以可以先暂时不用管。在三月初一这一天，杜松孤军深入，所以努尔哈赤集中自己的四万多人马和杜松进行交战，双方大的难解难分从白天打到了晚上，由于晚上明军点燃了火炬所以努尔哈赤命令各部人马向有光亮的地方放箭，因此明军损失惨重最后导致西路主力军大败。
对于北路军队努尔哈赤选择用骑兵冲击配合步兵的方式居高临下对明军发动了进攻，并且很轻松的取得了胜利。接下来的两路明军均中了努尔哈赤设下的埋伏导致惨败，其中朝鲜的军队努尔哈赤并没有为难他们将他们放回朝鲜。我们表面看整个战争的失败是明军分兵所致，但是明朝的腐败战斗力下降，以及将领的贪功冒进和信息的闭塞更是导致了失败的必然原因。
