最初，刘病已被送到其祖母史良娣家抚养。后来汉武帝驾崩时，下了两道诏令：一是为霍光、上官桀、金日磾封侯，二是将刘病已收养入掖庭，并让宗正将刘病已记录进皇室宗谱。汉武帝死后，幼子刘弗陵继位。刘弗陵也是雄才大略，可惜却英年早逝。刘弗陵死后，霍光等权臣本先拥立了昌邑王刘贺继位。但刘贺太不靠谱，上位20多天，就下达了1000多条荒唐的命令。为了汉朝江山着想，他们又拥立了刘病已为帝。
刘病已继位后，吸取了刘贺被废的教训，即使霍光权倾朝野，他也隐忍不发。甚至当霍光提出归政于他后，他都表现出诚惶诚恐的状态，让大臣们有事先报霍光后报他。在他亲政的第六年，霍光去世，他开始着手剪除霍氏一族势力。当霍氏一族得知刘病已的许皇后竟是霍光的妻子害死时，竟生出了反叛之心。刘病已先是对霍氏子弟明升暗降，然后当他们放松警惕时，采取雷霆手段将霍氏家族连根拔起，连霍皇后都遭到了废黜。刘病已也终于确立了自己的绝对统治地位。
在完全掌控朝政后，刘病已便开始进行政治改革。他先是整饬吏治、加强考核，能者升迁、弱者淘汰，接着又严明执法，惩治不法官吏和豪强，最后又提出了"霸王道杂之"的治国理论。而在对外军事方面，他在继位第二年便发铁骑16万，分五路攻打匈奴。这是两汉400年来，最大规模的一次骑兵出征。同时他还派校尉常惠前往乌孙，节制乌孙5万骑兵与汉军共同夹击匈奴。在两军的夹击下，匈奴最终向汉朝投降。
在征讨匈奴的同时，刘病已还不忘把西域收入囊中。宣帝神爵二年，刘病已在西域设立了西域都护府，正式开始管理西域诸国和部落。张骞之始，郑吉之终，汉武之愿，终于在刘病已的时代实现。此外，曾与匈奴狼狈为奸的羌人，也被刘病已的汉朝大军一举征服。而在经济方面，刘病已则抑制土地兼并，主张轻徭薄赋。同时调整经济政策，整顿工商。为了供应北部边防之需，他还设立了太平仓。在文化方面，刘病已则主张兴盛《谷梁》传，颁行《史记》。因此，史学界又将此盛景称为"孝宣中兴"。看完刘病已的事迹，你还觉得他只是会闯情关的傻小子么？
